Autisme : info ou intox ?

Bien joué ! Tout comme les neurotypiques, les personnes avec autisme peuvent présenter aux tests d'intelligence (tels que les échelles Wechsler) des scores inférieurs, supérieurs ou dans la moyenne. L’idée reçue qui voudrait que tous les autistes soient des petits génies peut s'expliquer de différentes manières. Parlons par exemple de la représentation des personnes avec autisme dans les médias. Le premier film à avoir aborder le sujet, Ray Man, a amplement contribué à véhiculer cette image erronée du trouble. Aujourd’hui encore, pensez au personnage de Sheldon Cooper dans The Big Bang Theory, Shaun Murphy dans Good Doctor ou même Astrid Nielsen dans la série française Raphaëlle et Astrid ... Tous sont de véritables petits génies tout comme ceux que l’on découvre dans certaines émissions de télévisions.  Oui, mais, comme vous l’avez compris, cela ne reflète en rien la réalité. Une autre explication à ce mythe de l’autisme peut trouver sa source dans les intérêts restreints pour un domaine bien spécifique qui permettent à certaines personnes avec autisme d’exceller dans celui-ci. Cependant, à l’exception de ce domaine, leurs compétences sont relativement similaires aux vôtres voire inférieures.

En effet, l’autisme n’est pas une maladie et à fortiori une maladie mentale. Il s’agit d’un trouble neurodéveloppemental. Avant la naissance, des altérations du cerveau se mettent en place. Cela a des répercussions sur le langage, la motricité, la perception, les émotions, les interactions sociales… À ce titre, il n’existe pas de médicament miracle pour guérir de l’autisme. Cependant, une prise en charge pluridisciplinaire et adaptée permet d’améliorer la qualité de vie des personnes avec autisme. Depuis 1996, l’autisme est officiellement reconnu comme un handicap.

Bravo ! Tous les autistes ne sont pas non verbaux. Si les personnes autistes peuvent éprouver des difficultés dans leur communication verbale et non verbale, cela ne signifie pas que toutes les personnes avec autisme sont non verbales. De plus, il est important de noter que même une personne avec autisme non verbale peut, avec un accompagnement adapté, apprendre à communiquer en s’appuyant sur des outils issus de la Communication Alternative et Augmentée (PECS, Makaton, etc.). D’où l’importance d’un diagnostic précoce.

En effet, en réalité, les chiffres, récemment actualisés, montre qu'il existe 3 garçons avec autisme pour 1 fille. Cet écart de diagnostic peut cependant être relativisé car les recherches actuelles suggèrent que les filles pourraient être sous-diagnostiquées. Cela pourrait d’ailleurs s’expliquer par le fait que les critères des outils d’évaluation et de diagnostic sont basés sur les manifestations de l’autisme chez les garçons et que l’autisme peut s’exprimer différemment chez les filles. En effet, les filles peuvent avoir moins de comportements restreints et répétitifs, des intérêts plus socialement acceptables et peuvent être davantage à même de masquer leurs traits autistiques en copiant leurs pairs neurotypiques. Par conséquent, l’autisme pourrait être plus difficile à détecter chez les filles, même lorsqu’il est recherché.

C’est vrai ! À ce jour, nous ne connaissons toujours pas la cause de l’autisme. Des études ont pu montrer un lien entre autisme et génétique mais ce ne serait pas la seule explication. Certains facteurs environnementaux pourraient également avoir une incidence. Il existe de nombreuses recherches en cours sur le sujet et, l’avenir éclairera encore davantage ce trouble neurodéveloppemental. Ce qui est sûr en revanche, c’est que ni la relation parent-enfant ou le mode d’éducation ni un vaccin rougeole-oreillon-rubéole, comme le laissait entendre Andrew Wakefield en 1990, ne peuvent être source d’autisme.